7-5：連絡が取れていない人たち

昔のラリーカーのフォグランプのような五つ目のギニグが、振り返って、テレビを指差した。昨夜どこかでおきた火事のニュースで、アナウンサーは、警察はこの家に住む４人と連絡が取れていません、と言った。

「ホラ、おかしいだろう？」

確かにオカシナ話だ、とコドモは思った。夜に自分の家が火事になって、それで気がつかない人間はいないはずだ。もしもたまたま、４人揃ってその時刻に外食していたとしても、食事が終わって家に帰って来れば気づくはずだし、もっと運悪く家族旅行で遠くにいたとしても、親戚や近所の人や職場の誰かが、行き先なり居場所なりを知っていそうなものだ。なにより、テレビのニュースになっているのだ、とコドモは思った。自分の家族なら、ニュースで自分の家が火事で焼けたのを見たら、すぐに自分の方から、警察なり消防なりに連絡を取るだろう。それが、まだ連絡が取れないって、どういうことなのだ？　よっぽどノンキなのか、警察の電話番号を知らないのか、イマドキ、電話も持っていないのか？　それともテレビを見ていないか、見ない４人なのか？

そこまで考えて、コドモはふと気づいた。
もしかしたらテレビの見られないトコロにいるのか？

ギニグは頭のエグゾーストパイプから、煤混じりの空気をゆっくりと排気しながら、「まあ、テレビの見られない場所にいるんだろう」と答えた。

確かに、ものすごい山奥のオンセンとか、アマゾンのジャングルとか、ムジントーとかでは、テレビは見られないかもしれない。ガイコクということもある。ガイコクでは、このニュースは見られないだろう。なるほど。と納得しかけたコドモは、いや待て、と思い直した。今はネットの時代で、世界中どこにいても、どこのジョーホーも手に入る。確かにテレビを見る人は減ったけど、ジョーホーへのアクセスはむしろ増えた。無駄に増えた。となると、連絡の取れない４人というのは、ネット接続不可能なトコロにいるということなのか？　しかし、そんなトコロが今この惑星上に存在するのだろうか？　

「今や、世界の屋根ヒマラヤや、宇宙に浮かぶ国際宇宙ステーションでさえ、ネット接続はできるからな」と、ギニグ。

そうなのだ。現に、無重力空間でくるくる回る宇宙飛行士のオジサンを、コドモはネット経由で見たことがある。では、連絡の取れない４人は、一体今、どこにいるのか？

ギニグは膝を抱えて「不漁を憂う全さんま」のニュースを見ている。